האבץ – המדריך המלא לייסוד הכימי

ראשית נבין מה הוא בדיוק אבץ, היכן אנו מוצאים אותו בטבע ומה התכונות שלו?

מבין המתכות הנמצאות בשימוש בעולם האנושי של ימינו, האבץ ממוקמת במקום מרשים ביותר, כשמדובר במתכת הרביעית בהיקף השימוש שלה באופן מלאכותי על ידי בני אדם. הנתון הזה הוא מרשים, ואת השימושים האלה אנחנו נכיר בהרחבה בהמשך, אבל ראשית צריך להבין מה הוא בדיוק אבץ. ובכן, אבץ הוא מתכת – יסוד מתכתי המסומן בלועזית על ידי האותיות Zn בטבלה המחזורית ומספרו האטומי הוא 30, כלומר ישנם 30 פרוטונים בגרעין האטום שלו. בטמפרטורת החדר מהווה אבץ מתכת מוצקה, והצבע שלו הוא כסוף-אפרפר. מבחינה טבעית, מדובר ביסוד חשוב ביותר ובמרכיב חיוני עבור החיים של בני אדם ושל יונקים ככלל. מחסור באבץ מוביל לעלייה ניכרת במשקל, אבץ נחוץ עבור ייצור נוזל זרע אצל זכרים, וכיום גם ידוע כי צריכה בריאה של אבץ מסייעת במניעת הידבקות בצינון, שכן הוא מעכב את השכפול של הווירוס הגורם לו. חשוב לאכול מזונות עשירים באבץ – בשר אדום, עוף, שעועית, דגנים מלאים, גרעיני חמנייה ודלעת ועוד. כעת, נכיר בצורה טובה יותר את השימוש באבץ באופן מלאכותי בעולמנו כיום.

מהם היישומים השונים של אבץ בחיי היום יום שלנו ובסביבה שלנו?

·         גלוון – השימוש הנפוץ ביותר של אבץ הוא בגלוון – כלומר בציפוי של מתכות אחרות באבץ מתכת מחומצן, שגורם לכך שהמתכת לא יכולה להחליד. תהליך הגלוון הוא תהליך שבו טובלים את המתכת הרלוונטית במכלים של אבץ נוזלי, או באמצעות גלוון קר שידוע גם בתור אבץ חשמלי. בכל מקרה, החשיבות של תהליכי הגלוון ושל האבץ כבסיס שלהם הוא במניעה החלדה – האבץ המחומצן מונע חמצון נוסף של המתכת אליה הוא דבוק ויוצר שכבת הגנה עבה על גבי המשטח המתכתי, מה שמונע מחלודה להתפתח על גבי אותו המשטח. הדבר נחוץ במיוחד בכל מתכת שבאה במגע קבוע עם מים ורטיבות, וגם בכלי רכב ובמוצרים מתכתיים רבים אחרים.

·         ייצור מתכות – האבץ משמש אותנו לא רק בפני עצמו, אלא גם כאבן בניין עבור יצירת סגסוגות מתכת אחרות. כך מהווה אבץ מתכת נחוצה עבור יצירת הסגסוגת פליז, המשלבת בין נחושת לאבץ ומשמשת כיום עבור יצירת חפצים אסתטיים, כלי נגינה, תרמילי קליעים ועוד. בנוסף יש באבץ גם צורך בייצור של סוגי כסף שונים ושל סגסוגות הלחמה שכיחות כמו בדיל להלחמה.

·         שימושים בריאותיים – האבץ הוא כאמור חומר חיוני ביותר עבורנו מבחינה בריאותית, ומשום כך ברור מדוע רבים מנסים לנצל אותו עבור שימושים בריאותיים שונים. כך, מרבית הוויטמינים הנמכרים כיום כמוצרי מדף בשוק ללא מרשם רופא כוללים בין השאר גם אבץ – אין לצריכתו תופעות לוואי שכיחות ומיוחדות, וצריכה שלו היא חשובה עבור מערכת החיסון שלנו ועבור אורח החיים הבריא שלנו. בנוסף, ישנה סברה משום שהאבץ מתכת נוגדת חמצון, הוא מגן עלינו מהזדקנות העור ומהיחלשות שרירי הגוף, מה שממחיש עוד יותר את פוטנציאל השימוש בו עבור צרכים רפואיים. בנוסף, הוא משמש לייצור מגוון רחב של קרמים ותכשירי היגיינה נוספים.

אבץ הוא אחת המתכות בעלת החשיבות הגבוהה ביותר בעולם האנושי המודרני

כפי שהסברנו בתחילה, צריכת האבץ האנושית כיום היא הרביעית בהיקפה בעולם כולו, ומשום כך ברור מדוע מהווה האבץ מתכת בעלת חשיבות עצומה לא רק באופן טבעי אלא גם עבור ייצור של מוצרים שונים והבטחת העבודה התקינה איתם. החל בגלוון וכלה בוויטמינים שאנו לוקחים – מדובר במתכת בעלת חשיבות גבוהה במיוחד.